Elle peut servir à se déplacer, mais surtout à réaliser des figures (tricks) de toutes sortes, en ville (appelé street) ou dans des parcs spécialisés, les skateparks. Le pratiquant est dénommé skateur (ou skater).
La pratique est urbaine, les skateurs utilisent au maximum la configuration de la ville. Si cette époque fait l'apanage de l'utilisation des rails, la nouvelle génération de la fin des années 1980 montre également son niveau sur des gaps : des sauts d'espaces, de marches, etc. Parallèlement, la pratique sur des rampes a de plus en plus de succès, devenant très vite à la mode.
