Une fusée (ou un lanceur) est constituée de plusieurs parties, appelées étages, qui contribuent à sa propulsion. Ces étages sont ensuite rejetés dans l’atmosphère (les parties rejetées dans l’espace constituent des déchets spatiaux qui tournent autour de la Terre).

 

À l’allumage, des gaz chauds sont générés : c’est la combustion. Ils sortent d’un conduit appelé « tuyère ». Par contrecoup de l’expulsion des gaz de la tuyère, le lanceur subit une poussée et est ainsi propulsé verticalement en direction de l’espace.

 

Les fusées utilisent plusieurs types de carburants — plus ou moins faciles à manipuler et toxiques. On emploie notamment l’oxygène et l’hydrogène liquides.